
美国的造船业衰退速度远超外界的预期,尤其是福特级电磁弹射航母的建造进度非常缓慢,甚至连美国海军的下一代主力舰——星座级护卫舰也宣告彻底下线。11月25日,美国海军部长约翰·费兰通过社交媒体宣布,美国海军将放弃星座级护卫舰的建造计划,并转而研发可以更快建造的新型战舰。
最终,美国决定完全放弃星座级护卫舰项目,只保留已开工的两艘舰艇。原本这个项目是美国海军的一个比较可靠的舰船项目,但经过多次调整和反复折腾之后,最终还是走到了终结。按理说,美国拥有强大的舰船建造能力,小型护卫舰这样的项目本不应成问题,但结果却是连这样一项较为简单的任务都变成了烂尾工程。原因就在于美国造舰能力的急剧下降,同时面对越来越大的外部压力,舰艇的性能指标迟迟未能确定,成本和技术上的难题几乎成为无法逾越的障碍。早在2015年,随着中国海上军事实力的快速提升,美国便意识到,如果继续原地踏步,未来的风险将会非常大。与此同时,随着佩里级护卫舰的退役,美国水面舰艇的短缺问题日益严峻,迫使海军启动了FFG-62星座级护卫舰项目。美国海军原计划分三批购买87艘星座级,单艘成本约为6亿美元。考虑到设计费用,整个项目的总投入接近550亿美元,建造周期预计长达20多年。 如此长的建造周期无疑带来了可观的利润,因此不仅美国本土的造船公司,甚至国际知名的造船厂商也纷纷参与竞争。然而,意外的是,远道而来的意大利芬坎蒂尼集团最终胜出,它们基于意大利著名的FREMM护卫舰对设计进行了改进,并与美国签订了首批10艘的意向合同,总金额高达55.5亿美元。2020年,首艘舰艇开始建造。由于该舰基于成熟的FREMM设计,原本应该可以快速实现量产并装备美国海军,但在施工4年后,首舰进度仅完成了12%。这一进展的缓慢让人难以置信,问题并不在于意大利厂商的能力,而在于美国不断对设计进行调整。例如,最初的设计方案允许星座级舰艇配备美国制造的相关子系统。随着设计要求的频繁修改,这艘舰艇和最初的设计差异已经很大,最终的版本与原型舰的相似度仅剩下约15%,相当于重新设计了一款全新的护卫舰。不断的变更导致了项目成本的飙升,迫使船厂不得不停止进度,甚至在原本已经开工的首艘舰艇上,除了龙骨,舰体外壳都未能完成。 美国海军的不断要求修改,导致星座号的交付日期一次又一次被推迟。即使现在,剩余的两艘星座级舰艇的项目也已被推迟到2029年底交付。芬坎蒂尼集团最终无法忍受这样的拖延,特朗普政府上台后对造船业的状况也表示极大的不满,特别是在政府大力削减不必要开支的背景下,决定放弃星座级项目也就不足为奇了。目前,马里内特造船厂仍会继续建造星座号和国会号这两艘护卫舰,但它们究竟何时能交付,仍然是一个谜。可以确定的是,星座级项目已经彻底失败,接下来美国海军将由谁来接替这个项目,未来又需要多长时间才能完成新的舰艇,没人能给出明确答案。到目前为止,美国海军已经为此投入了76亿美元,其中20亿美元已经消耗完毕。即使未来建成两艘星座级舰艇,76亿美元的预算可能也会消耗殆尽,这让美国海军感到非常沉重。而更为严峻的是,星座级并不是唯一的问题,接下来福特级航母的建造也将面临问题。预计肯尼迪号将在2027年无法按时服役,可能要推迟到2030年,而企业号可能连建造的机会都没有。可以说,美国造船业的衰退速度已经远远超出了外界的预期。每年投入大量预算,然而却没有取得应有的成果。近百亿美元的资金投入,甚至连一艘护卫舰都造不出来,继续这样下去,美国或许只能去欧洲购买现成的舰艇。而美国所谓的全球霸主地位,在老旧舰艇逐渐退役、新舰艇又无法及时交付的情况下,恐怕只会成为历史。
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